VPS selvitti tiensä P18 SM-sarjaan

VPS varmisti paikkansa heinäkuussa alkavaan SM-sarjaan kaksi kierrosta ennen P18 SM-karsintasarjan päättymistä. Karsintasarjan viimeisellä kierroksella Vepsulla on vielä mahdollisuus sijoittua sijalle 2. tai 3., mikä toisi SM-sarjaan sijoituksesta riippuen 2 tai 1 lähtöpistettä.

Päävalmentaja Aleksi Pahkasalo käy läpi karsintasarjaa:  

Millainen karsintasarja on ollut? 

– Karsintasarja oli tuttuun tapaan erittäin tasainen – yhtään helppoa peliä ei ollut, ja joukkueet olivat pitkään vain muutaman pisteen päässä toisistaan. Peleissä näkyi, että kyseessä on Suomen arvostetuin ja kilpailullisin juniorisarja. 

Sarjan ikäryhmä muuttui tänä vuonna P17-sarjasta P18-sarjaksi. Miten tämä näkyi sarjan joukkueissa? 

– Seuroilla oli erilaisia lähestymistapoja karsintasarjaan. Joissakin seuroissa vanhimmat pelaajat treenasivat ja pelasivat reservi- tai edustusjoukkueissa jopa talvella. Karsintasarjan ratkaisevissa peleissä huomasi kuitenkin selvästi, että joukkueet arvostavat SM-sarjaan pääsyä, ja siellä alkoi joka joukkueella olla parhaat mahdolliset kokoonpanot.  

– Muutos on ollut hyvä, sillä lisävuosi juniorisarjassa antaa pelaajille enemmän aikaa kehittyä ennen siirtymistä miesten peleihin. Erityisesti hieman myöhemmin kehittyville pelaajille P18-sarja on tärkeä, sillä aiemmin hyppy P17-sarjasta aikuisten peleihin tuli monelle liian nopeasti ja moni potentiaalinen pelaaja jäi tärkeässä kehitysvaiheessa ilman riittävää peliaikaa.  

Minkä ikäisillä pelaajilla pelasitte sarjassa ja onko pelaajia, joita haluat nostaa esiin? 

– Pelasimme talvella parhaalla mahdollisella kokoonpanolla, koska muissa sarjoissa ei vielä ollut kilpailullisia pelejä. Kun Miesten Kakkonen alkoi keväällä, siitä tuli meidän seurassamme prioriteetti, ja niihin peleihin laitettiin paras mahdollinen kokoonpano.  

– Meillä oli vahva runko 2008- ja 2009-syntyneistä pelaajista, joista johtaviksi pelaajiksi nousivat Lari Piiroinen (2008) ja Jaapo Antila (2009). Nuoremmista ikäluokista joukkueessa pelipaikkansa lunastivat vahvoilla peliesityksillä 2010-syntyneet William Stoor ja Edvin Kautiainen, sekä 2011-syntynyt Arvi Hämäläinen. Nämä kolme nuorta pelaajaa osoittautuivat todella tärkeiksi pelaajiksi P18 SM-karsintasarjassa. Käytimme sarjassa yhteensä 32 pelaajaa, mikä kertoo siitä, että onnistuakseen tässä sarjassa tarvitsimme hyvin laajan pelaajamateriaalin.  

Miten pelit menivät? 

– Tulokset olivat juniorisarjalle tyypillisesti ajoittain ailahtelevia, mutta onnistuimme meille tärkeissä mittareissa usein voittamaan vastustajan. Pidimme palloa usein vastustajaa enemmän, eli kontrolloimme pelejä syöttämällä vastustajaa enemmän ja samalla pääsimme vastustajan linjan taakse melkein joka pelissä enemmän kuin vastustaja. Tämä näkyi myös siinä, että voitimme vastustajan melkein joka pelissä box entryissä eli siinä, kuinka monta kertaa onnistuimme murtautumaan vastustajan rangaistusalueelle. 

– Viimeinen mittari, jota seurasimme ja johon olimme tyytyväisiä, oli Vepsun pelitavan mukaisesti pallon riisto vastustajan kenttäpuoliskolla aktiivisen ja aggressiivisen prässin seurauksena.  

– Kehitettävää kuitenkin jäi erikoistilanteiden puolustamiseen, sillä päästimme niistä liian monta maalia, erityisesti jälkitilanteista. Mukaan mahtui myös pelejä, joissa meidän selkärankamme katkesi, mikä osoittaa sen, että henkisellä puolella meillä on vielä tässä ikäluokassa kehitettävää, jotta olemme periksiantamattomia ja emme luovuta tilanteesta riippumatta.  

Lopullinen karsintasarjan sijoitus ratkaistaan lauantaina 13.6. Jyväskylässä, kun vastassa on JJK Jyväskylä YJ klo 15:00. SM-sarjan on tarkoitusalkaa heinäkuun puolenvälissä välissä. Myös Vepsun P18 kakkosjoukkue säilytti paikkansa valtakunnallisen P18 Ykkösessä syksyn kierrokselle.